SPECOLA VATICANA

A Santa Sé mantém, desde o século XVI, um dos mais antigos institutos de pesquisas astronômicas da história, o Observatório do Vaticano (conhecido como Specola Vaticana). Sua origem remonta o ano de 1582, quando o Papa Gregório XIII constituiu uma equipe de matemáticos e astrônomos notáveis, liderada pelo jesuíta Christoph Clavius, para subsidiar, cientificamente, a reforma do calendário. Posteriormente, três observatórios foram fundados pelo Papado: o Observatório do Colégio Romano (1774-1878), que acolheu o também jesuíta Angelo Secchi, pioneiro na classificação espectral das estrelas, o Observatório do Capitólio (1827-1870) e o Specola Vaticana (1789-1821), instalado no interior do Vaticano.

Em 1891, o Papa Leão XIII refundou o Observatório do Vaticano. Por quase quarenta anos, os astrônomos do Specola Vaticana – agostinianos, barnabitas, jesuítas e oratorianos – contribuíram para a execução do programa internacional da carta fotográfica do céu. Em 1930, devido a excessiva luminosidade decorrente do crescimento da cidade de Roma – que dificultava, sobremaneira, as observações astronômicas –, Pio XI transferiu-o para Castel Gandolfo, região localizada a 25 km da capital italiana. Na ocasião, foram instalados dois novos telescópios e um laboratório de astrofísica, permitindo o desenvolvimento de importantes estudos acerca da análise espectroquímica das estrelas. A instalação de um telescópio de campo amplo, em 1957, proporcionou aos astrônomos do Observatório do Vaticano o desenvolvimento de novas técnicas de classificação das estrelas a partir de seus espectros – trabalho que se mantém até os dias de hoje.

O contínuo crescimento da cidade de Roma e, consequentemente, da luminosidade em torno da região de Castel Gandolfo, obrigou o Vaticano a criar, em 1981, um segundo centro de investigações astronômicas, agora em Tucson, no Arizona – Estados Unidos (que abriga os maiores e mais modernos institutos de pesquisas astronômicas do mundo). Trata-se do Vatican Observatory Research Group (VORG) que, em 1993, em parceira com a Universidade do Arizona, concluiu a construção do Vatican Advanced Technology Telescope (VATT), o primeiro telescópio ótico infravermelho a integrar o Mount Graham International Observatory (MGIO), que ocupa um dos melhores lugares do continente americano para observações astronômicas.

A biblioteca do Specola Vaticana, em Castel Gandolfo, possui um acervo de mais de 22.000 volumes (dentre os quais uma valiosíssima coleção de obras de Copérnico, Galileu, Newton, Kepler, Brahe, Clavius e Secchi), além de uma coleção única de meteoritos que permitem estudar a história recente do Sistema Solar.

Para saber mais, acesse: http://www.vaticanobservatory.va/content/specolavaticana/en.html

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